SR-72。世界を震撼させるマッハ6爆撃機?
SR-72のような極超音速機が登場したと話題になっていますが、その実力はかなりのものです。
【Nationalinterest】2021年5月15日  Sebastien Roblin

ここで、覚えておいていただきたいことがあります。ロッキード社は、すでに存在するかどうかわからない極超音速機を大々的に宣伝していますが、これは追加資金の支援を得るための明確な意図があるように思えます。これは、ロッキード社が、空軍の要求を満たすのではなく、運用されている能力よりもはるかに先を行く最先端技術の革新的な開発に焦点を当てている国防高等研究計画局(DARPA)と共同でプロジェクトを進めているからかもしれません。

音速の5倍以上の速度で飛行可能な極超音速兵器は、世界中の防衛産業複合体の新しい流行語となっている。中国、ロシア、米国の3カ国は、様々な極超音速兵器プログラムを精力的かつ比較的公然と推進しており、軍拡競争に拍車をかけている。

長距離弾道ミサイルはすでに極超音速に達することができますが、予測可能な弧を描いて移動するため、かなり前に探知することができ、軍や政治の指導者に対応する時間を与えることができます。さらに、弾道ミサイルを少なくとも部分的には迎撃できる防空システムも増えている。

しかし、2013年にロッキード社の幹部であるロバート・ワイスが、アビエーション・ウィーク誌の取材に対し、同社が極超音速機の開発に力を入れていると語り、伝説のスパイ機SR-71ブラックバードを引き合いに出してSR-72と命名したことが話題になった。

ブラックバードのマッハ3での長距離飛行に匹敵する有人機は現役では存在しない。つい最近まで、SR-71は北朝鮮や中東での写真偵察任務で、発射されたミサイルを回避していた。今では最新の地対空ミサイルにより、マッハ3の速度では生き残れなくなっているが、極超音速機であれば、再び脅威を凌ぐことができるかもしれない。

ロッキード社のコンセプトアートに描かれているSR-72は、音速の6倍の速度で巡航できるとされていた。しかし、課題は極超音速を実現することよりも、より低速での離着陸を可能にすることにあった。1967年に有人動力機としては史上最速のマッハ6.7を記録したロケットエンジン搭載のX-15のテストベッドは、B-52爆撃機によって空中に運ばれ、空中で放たれなければならなかった。

ワイスはジャーナリストのガイ・ノリスに、「...私が言えることは、技術は成熟しており、DARPAや各省庁とともに、その能力をできるだけ早く戦場の人々の手に渡そうと努力しているということです...。この技術は成熟しています。これは非常にデリケートな問題ですから・・・。世の中にある一般的な能力については認めることができますが、プログラムの詳細については一切言及できません」。

ロッキード社とエアロジェット・ロケットダイン社が開発したコンバインドサイクルエンジンは、マッハ3以下の速度ではタービンを、極超音速ではスクラムジェットを作動させるという画期的なものである。スクラムジェットは、超音速で飛行中に空気を吸い込んで推力を発生させるため、スクラムジェットを作動させる前に、別のエンジンで機体を超音速まで押し上げる必要があります。コンバインドサイクルエンジンは、サザエとスクラムジェットが同じ吸気口と排気口を共有することで、デュアルエンジン方式を実現している。

ワイスは、ロッキード社が10億ドルの予算で、ジェット戦闘機サイズの長さ60フィートのオプション付きシングルエンジンテストベッド機を製造するための資金を得ることを望んでいると明言した。その結果、100フィートを超える双発のSR-72が開発されることになる。

ワイスの発言から6年間、ロッキード社の関係者は、一般に公開できないほどの機密プログラムであるはずのSR-72のテストベッドをすでに作っていることを示唆するような発言をして、非日常的なレベルの注目を集め続けた。

例えば、2018年に開催された科学大会で、ロッキード社のジャック・オバニオン副社長は「(三次元設計技術の)デジタルトランスフォーメーションがなければ、そこにあるような航空機は作れなかった」と述べた。実際、5年前には作ることができませんでした" と述べています。しかし、その後、オーランド・カルバリョ副社長は、Flight Globalの取材に対し、「あれ(SR-72)は作られていないとはっきり言える」と述べ、オバニオン氏の発言は "文脈を無視している "と主張した。

ロッキード社は、すでに存在しているかどうかわからない極超音速機を大々的に宣伝しているが、これは追加資金の支援を得ることを明確に意図しているようだ。これは、ロッキード社が、空軍の要求を満たすのではなく、運用されている能力よりもはるかに先を行く最先端技術の革新的な開発に焦点を当てている国防高等研究計画局(DARPA)と共同でプロジェクトを進めているからかもしれません。

米空軍は、長期的には極超音速機の配備に関心を持っているが、近い将来に何が必要かはすでにわかっている。それは、F-35ステルス戦闘機(これもロッキード社製)と、近々登場するB-21レイダース飛翔翼ステルス爆撃機の大量導入である。空軍部門はすでに欲しい航空機をすべて調達することができないため、非常に高価な前衛的なコンセプトのための資金を確保することは容易ではない。

極超音速爆撃機

ブラックバードのユニークな名称である「SR」は「Strategic Reconnaissance(戦略的偵察)」を意味し、防衛空域に短時間で侵入し、誰かに動かされたり隠蔽されたりする前に下界の様子を写真に収めることを仕事としていた。しかし、SR-72という名称にはいくつかの理由があり、誤解を招く恐れがあります。

極超音速のSR-72は、ほぼ間違いなく無人航空機(UAV)、つまり通常は「Q」と呼称されるドローンである。その際、自律的なアルゴリズムではなく、破壊されやすいマンインザループや事前にプログラムされた制御にどの程度依存するかは、興味深い問題である。

さらに、SR-72はISR(Intelligence, Surveillance and Reconnaissance)の役割を持つ一方で、事前の警告をほとんど出さずにターゲットを攻撃することを目的とした、つまり爆撃機であることも確かである。時速4,000マイルで飛行する極超音速爆撃機は、理論的にはアメリカ大陸の基地を出発して、太平洋または大西洋の標的をわずか90分で攻撃することができます。現在開発中の様々な極超音速ミサイルとは異なり、その後、基地に戻り、さらなる出撃のための装備を整えることができます。

ワイスは、SR-72の開発当初から「ストライク性能を念頭に置いていた」と述べている。実際、SR-72プロジェクトは、アメリカの「プロンプット・グローバル・ストライク」計画に関連した、ロケットエンジンを搭載したファルコンHTV-3極超音速実験機の発展形であると言われている。

しかし、極超音速の爆撃機・偵察機の費用対効果については議論の余地がある。極超音速機はステルス性に欠けるのは確かで、高速で移動する際に発生する熱により、センサーから非常に見えやすくなり、レーダーを吸収する素材も燃えてしまうからです。そのため敵は、たとえ反応する時間が比較的短くても、それを察知することができるだろう。

SR-72は現代の防空ミサイルの能力を超えるかもしれないが、SR-72の存在は極超音速のターゲットを攻撃できる地対空ミサイルの開発に拍車をかけるに違いない。また、SR-72爆撃機は、そのような高速での発射を想定した弾薬の高価な開発を必要とする。

ブラックバードが退役し、後継機が登場しなかったのは、スパイ衛星の性能向上やRQ-170のような低速だがステルス性のある長時間飛行が可能な無人機の登場により、そのISR能力がニッチなものになってしまったからである。確かにブラックバードは防衛空域に素早く侵入することができたが、ステルス・ドローンはよりゆっくりと、しかしより目立たずに、関心のあるエリアを持続的に周回し、何時間もリアルタイムの映像を配信することができる。実際、米国防総省がグラマン社と契約して超ステルス性の高い長寿命のRQ-180ドローンを製造することを決定したのは、SR-72を犠牲にしてのことだと思われるかもしれない。

SR-72の推進者は、「スピードは新たなステルス」と主張しているが、これは、ネットワーク化されたセンサーの向上により、ステルス機の生存率がいずれ低下し、防衛手段としてのスピードが再び重要になるという考えが一部で広まっていることを反映している。国防総省があらゆる種類の極超音速兵器に興味を示していることを考えると、ロッキード社の極超音速UAVのシュレディンガーの猫が追加資金を集める可能性もある。しかし、その場合、空軍が現在取り組んでいるステルス指向のパラダイムとは相反することになるかもしれません。

Sébastien Roblinは、ジョージタウン大学で紛争解決の修士号を取得した後、中国の平和部隊で大学講師を務めました。また、フランスとアメリカで、教育、編集、難民の再定住などの仕事をしてきました。現在は、War Is Boringで安全保障や軍事史について執筆している。

SR-72は爆撃機であるのか偵察機であるのか?今のところその開発目的の正確なことは判然としていない。

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約30年前に退役した米空軍の超音速偵察機SR-71、通称「ブラックバード」の後継機で、極超音速機SR-72は実際に飛行しているような気がするが、ロッキード・マーチンの担当者はSR-72の飛行が2030年までに実現する可能性があるとぼやかしている。






当ブログは、ステルス機はマイモレーダーや量子レーダーの出現、高度なガリウム素子レーダー等の出現で間もなくステルスではなくなるのは時間の問題です。古代より防護具と武器は常に二律背反、まさに古代中国の戦国時代韓非子の故事にもあるように盾と矛の関係でした。現代で言えば戦車の装甲と対戦車兵器の関係である。



ですからマッハ1.5しか出ない不格好なF-35は早々に戦闘機としては時代遅れとなり電子戦機になると見越しています。そして本記事にあるように「スピードは新たなステルス」という概念に私は強く同意します。

「スカンクワークス」幹部がSR-72が既に存在しているかもしれないことを発言をしたことがある。SR-72を「Son of Blackbird」と呼ぶ専門誌もあるが、最高速度がマッハ3を超える米空軍のSR-71ブラックバードの後継機なのだが、ハイパーソニックとはマッハ5つまり音速の5倍を超える速度だ。

SR-72は、操縦士が乗り込むのか、あるいはドローンのように遠隔操作されるのかも明確ではない。

SR-72は爆撃機説は以前より言われていた。


だが、極超音速ミサイルのご時世に極超音速有人爆撃機もないであろう。強いて言えばバンカーバスターを斜め坑道にでも打ち込むのであれば爆撃機の可能性もなくもないが、現在米国では長距離戦略爆撃機B-21レイダーをノースロップグラマンが開発中であり、爆撃機である可能性は低いと思う。ちなみにB-21はB-2ステルス戦略爆撃機同様亜音速機である。

SR-72は機内にマルチな使い方ができる弾庫を持つ基本的には偵察機ではないであろうか?
なによりも、極超音速飛行中に弾庫を開閉して爆弾を投下することに違和感を感じるし、技術的に可能なのかよくわからない。

確かに偵察衛星があれば戦略偵察機など不要に思えるが、偵察衛星は高軌道の静止衛星と違い低軌道を絶えず動くが、成層圏と宇宙空間を飛行するSR-72は偵察衛星よりピンポイントで情報を得ることができる点、存在価値がある。

エリア51には何が隠されているのか?この写真には大きなヒントがある
真偽はともかく、グルーム湖にある施設についてわかっていることをいくつか紹介しよう。
【ナショナルインタレスト】2021年5月17日 カレブ・ラーソン

ここで、覚えておいてほしいことがあります。エリア51についてはまだ多くのことが解明されていませんが、わかっていることは以下の通りです。ソ連を偵察するために設計されたU-2偵察機は、ネバダ州の砂漠のような、人目につかない場所でテストする必要がありました。

エリア51は、CIAの拠点であり、UFOの解剖場所であり、米空軍の秘密研究施設であるという噂が長い間飛び交っていた。真偽のほどはともかく、グルーム湖についてわかっていることをいくつか紹介しよう。

ソ連の航空機評価

アメリカで行われた外国航空機の評価で最も成功したものの一つがMiG-21である。MiG-21は1959年に登場した戦闘機で、ソ連と友好関係にある国に広く輸出された。

MiG-21はベトナムで活躍し、旧式で低速、武装も少ないにもかかわらず、米軍機に対して衝撃的な数のキルを記録した。

1966年、イスラエルの諜報機関モサドは、イラク空軍のパイロットであるムニール・レドファをイラクからイスラエルに亡命させた。レドファはアッシリア系のキリスト教徒で、イラク空軍ではキリスト教徒であることが出世の妨げになっていると感じていた。彼はMiG-21のパイロットでもありました。

モサドは、彼が亡命に興味を持っていることを知り、モサドの最も困難なミッションの1つとして、彼の家族をイラクからイスラエルに密航させることに成功したのである。緻密に計画されたミッションの中で、レッドファはイラクからイスラエルの飛行場までMiG-21を飛行させたが、レーダーでシリアの管制官に目撃され、イラク空軍に警告された。

イスラエルは彼のMiG-21を使って機体の能力を評価し、その実力を把握した。1968年、MiG-21は、ほぼ同じ目的で存在していたHAVE DOUGHNUTと呼ばれる国防情報局のプロジェクトの一部としてアメリカに貸し出された。

HAVE DOUGHNUTのMiG-21プログラムは、エリア51で行われた。同様のDIAプログラムである「HAVE DRILL」は、イスラエルが幸運にも手に入れたMiG-17を評価するもので、これもグルームレイクで行われた。

HAVE DOUGHNUT」と「HAVE DRILL」の両プログラムは、空軍の対ソビエト戦闘機戦術の見直しに貢献した。特にベトナム上空では、北ベトナムのパイロットの戦果がアメリカ人の戦果とほぼ同等であったことから、有名な戦闘機パイロット学校「トップガン」が誕生した。

ステルス・スパイ

エリア51では、空軍やCIAの航空機開発プロジェクトも数多く行われていた。

ソ連を偵察するために開発されたU-2偵察機は、ネバダ州の砂漠のような人目につかない場所でテストする必要がありました。

U-2の高度は約7万フィート(21000m)と非常に高く、その奇妙な形状は、UFOハンターや陰謀論者にとってネタの刈り取り場となった。

1960年にソ連上空でU-2が撃墜された後、CIAはソ連の地対空ミサイルや迎撃ミサイルの届かないところを飛ぶのではなく、マッハ3以上の速さで飛ぶことにしたのだ。グルームレイクでは、CIAのA-12、そして最終的にはSR-71ブラックバードの初期テストと開発が行われた。ブラックバードの後継機であるSR-72もグルームレイクにあるかもしれない。

SR-71の機体にはいくつかのステルス性があったが、空軍初の本格的なステルス設計がテストされたのは1977年のことだった。別の記事で紹介しているF-117ナイトホークは、世界初の真のステルス設計であり、グルームレイクでテストされたものだ。

Still Important?(まだまだ重要?)

2019年には、米露間のオープンスカイ条約の一環であるロシアの飛行機がエリア51の上空を飛行し、この機密施設と西海岸にある他の多くの秘密軍事施設を撮影した。エリア51には、まだまだ秘密がありそうです。

ケイレブ・ラーソンはThe National Interestの防衛ライターです。公共政策の修士号を持ち、米国とロシアの安全保障、欧州の防衛問題、ドイツの政治と文化を担当している。この記事は、読者の関心により再掲載されています。