家格です。家格の名称が厳密に定まったのは江戸時代なのですが、便利なのでこれを用いることにしましょう。家格は先述したように、上から摂関家、清華家、羽林家の順で、一番下が名家です。江戸時代には清華家の下に大臣家を設定しますけれども、中世においては両者は同一のものとして扱えます。

 

摂関家は名称の通り、摂政・関白になれる特別な家です。平安時代、摂関政治を行って朝廷をリードした藤原本家の子孫たちです。鎌倉時代初期に、まず近衛、松殿、九条の三家が成立しました。このうち、松殿家は政争に敗れ(滅亡した木紳義仲と組んでしまった)、早々に没落します。近衛家からは、鎌倉中期に別に鷹司家が立てられた。九条家からは同じころに二条と一条家が分立しました。この五つが摂政・関白に就任できる家として、所謂「五摂家」が成立しました。

五摂家の嫡子ともなると昇進はたいへんに早く、近衛中将から蔵人頭・参議を飛び越して、直に中納言に任じることが多いようです。先に例に出した近衛家実もそうでした。その後、早々に左大臣か太政大臣に昇りつめ、摂政もしくは関白になります。頃合いを見てさっさと引退し、間違っても老残の身をさらしたりはしません。「前関白太政大臣」の肩書きは、現職にいるのと同じくらい、政治的な発言権を有していました。家格が厳然と機能しているので、実際の官職にこだわる必要がないのです。

清華家は中世では大臣家とも呼ばれます。つまり、大臣になれる家なのです。有力な清華家の嫡子は近衛中将から蔵人頭を飛び越して直に参議に任じている人が多いようです。

二十代前半で中納言くらいでしょうか。大納言から大臣に進むのですが、重箱の隅を突きますと、

①内大臣→右大臣→左大臣→太政大臣、と順々に昇進する家が清華家の中でも格が高いのです。さきほど、摂関家の貴公子は蔵人頭や参議を飛び越していく、生言いましたが、大臣は飛び越さないのがえらい。三条・西園寺・徳大寺家などがこれにあたります。
②内大臣→太政大臣、と左右の大臣を経験しないで、状況を見ながら太政大臣に任じる家がそれに次ぎます。土御門・久我・堀川家など。
③内大臣にだけなって引退する。これが三番目です。

羽林家は、大納言もしくは中納言にまで昇進します。羽林とは近衛府の次官である近衛中将・近衛少将の中国風の呼び方であり、「武官コース」を経由することに由来した名なのです。家の先祖は摂関家・清華家の庶子であることがほとんどで、その家独自の特徴を内外に提示しないと、数代後の没落が待っています。生き残るのはたいへんですから、常に厳しい立場に立たされている家々といえましよう。『神皇正統記』の著者として有名な北畠親房を出した北畠家を例にすると、家の初代は親房の曾祖父の雅家で、清華家に属する中院家の庶子でした。彼の子息の師親は、大覚寺統へのひたすらな献身と、深い学識の習得を家の特徴として打ち出し、大納言に至る家格を維持しようとしています。

昇進コースでいうと、以上すべての家は「武官コース」を通っていきます。他方、最後の名家だけは「実務官コース」。吉田・葉室・二条・坊城・中御門.勧修寺などの家がこれにあたります。本章で例に挙げた中御門経任、姉小路忠方、平仲兼、吉田隆長はみな名家の人々です。忠方も仲兼も、羽林以上の家の人に追い越されたなら、不快には思ったでしょうが、怒りはしなかった。同じ名家出身の中御門経任、吉田隆長に超越されたので、激怒して官を辞したわけです。

 

もう少しだけ薀蓄を語ると、名家の人々は家格は低い。けれども、実務官としてのスキルをもっている。これに目を付けたのが、院政を行う上皇たちです。とくに鎌倉時代中期から、後嵯峨上皇以降の歴代の上皇は、彼らを積極的に登用した。彼らを白らの手足として活用することにより、摂関家や清華家などの伝統的な上流貴族を敬して遠ざけ、それまでとは異なる機能的な朝廷行政を目指したのです。能動的な行政者たらんとする上皇と、実務に堪能な名家の人々。この組み合わせによって、鎌倉時代の朝廷政治は推進されていきます。