これまで述べてきたように、日本の社会は平安時代から一干年の間、世襲に童きを置いて歩んできました。これだけ長時間にわたる強固な価値観なのですから、内発的な事件や指向性の変動では、それを改変することはおそらく難しかったでしょう。
ところが江戸時代末、突如として黒船がやってきた。帝国主義列強の脅威が眼前に迫ったのです。この外圧に晒されて、日本は初めて変わる決意をする。それも、独りよがりな改革ではなく、他者[諸外国の視点に立った変化を遂げていく。それが明治維新です。
明治維新の意義については、それこそ様々な研究があり、言及がなされています。中には、いや改革とはいうけれど、日本はちっとも変わっていない、との極論まであります。
ここでは、これまでに見てきた「世襲と才能」の観点から考えてみたい。すると、やはり明治維新は、日本史上で最大の変革であるといわざるを得ない。

 

明治政府は、初めて官僚によって運営されました。高官たちは下級武士の出身者がほとんどで、才能を根拠として登用されています。そこには世襲の論理がないのです。全国の大名は身分を剥奪され、家格は否定され、士・農・工・商の別もなくなりました。才能を磨くことによって、立身出世が可能な世の中になったのです。

 

明治の元勲たちの動向を見ていると、子どものために財産は残しても、政治的な依怙贔屓をしていないのに意外の感を受けます。大久保利通の子や伊藤博文の子ですら大臣になっていません。長州閥の領袖として悪名高いあの山県有朋も、跡取り(甥を養子に迎えています)の将来に便宜を図るような振る舞いはしていません。「子孫の為に美田を買わず」は西郷隆盛のことばですが、元勲たちはそれに倣っているのです。

 

富国強兵、文明開化。それを成し遂げなければ日本は植民地になってしまうかもしれない。国を挙げての取り組みが為されます。その手段として、世襲は否定され、才能の重視が実現するのです。

 

けれども、やはり日本社会は長いあいだ世襲で動いてきている。支配者層＝官僚組織は才能を拠り所にするけれども、そのありようはすぐには民衆の理解を得られない。ここに、「官と民」の対立の萌芽が生まれてしまいます。また、この対立は「都市部と農村部」の対立にすぐにも転化する可能性を秘めている。
そこで明治政府は天皇を前而に押し出したのではないでしょうか。伝統、古き良き日本、そして世襲を一身に体現する

天皇を、です。天皇を中心とする国家作りを掲げることにより、「天皇(原理は世襲)-官(原理は才能）一民(原理は世襲)」とすることにより、一才能の官と世襲の民」の対立の図式は避けられるのです。

加えて明治政府は、刻苦勉励して才能を磨けぱ、民はいつでも官の仲間人りができる、というモデルを作って見せました。学校を建て、教育の実践に努力を傾注したのです。天皇の擁立、官と氏とを結ぶルートの形成。これにより、社会の安定が図られました。

 

ただ、ここで「天皇-官」にも微妙な問題が生まれました。
というのは、君主とそれを支える官僚組織、という構図はそれこそ世界の至る所にあったわけで、日本のアイデンティテイを確立するのに寄与してくれません。そこで注目されたのが、『古事記』などの日本の古典を重視し、研究していた国学です。江戸時代後期に盛んになった国学の主張を取り入れ、天照大神から血縁で連綿とつながる比類のない天皇家。その「万世一系」の天皇家を戴く、他国に例のない日本が強調されることになったのです。

 

国学の考え方は、日本のすがたを見つめる知識人に広く浸透していました。島崎藤村は「夜明け前」の主人公、青山半蔵を、古代以来の天皇を敬慕する人として活写しています。ここでは、時に極端な主張をする人なので例として不適切かもしれませんが、吉田松陰の論を紹介します。安政の大獄で刑死した思想家(もともとは兵学者)・教育者で、明治の元勲に多大な影響を与えました。

 

「日本では天下は天皇一人の天下である(後述する『呂氏春秋』に対応することば)・もし暴虐の天皇が出現しても、その方を討つようなことは、中国にはあっても、日本にあってはならない。全国の民は皇居の前にひれ伏して天皇の改心を祈るだけで、怒った天皇が民を片端から殺し始めたら、最後の一人までただ祈りっづけるのだ」(『丙辰幽室文稿』）

 

徳のない天皇は討伐して良し、とする中国流の「易姑革命」はまちがっている。ですから天皇はおのずと「万世一系」となります。われわれ臣民は無条件に、「万世一系」の天皇に命をさしださねばならない！うーん、すごい理屈もあったものです。