国際連盟総会が対日非難の報告と勧告案を可決しても、日本はこの決定を無視すれば足りる。
問題は起きない。ところがさらに日本の現地車が軍事作戦を始めると、国際連盟はこれを日本による新たな対中国武力攻撃と解釈して、第一六条に基づく制裁行動に出る。ここに日本にとって最大の危機が訪れる。同書の見通しの的確さはこの指摘にあった。

ジュネーヴでは松岡ら日本代表団も同様の見通しの下で、脱退回避に努めていた。ところが東京の外務省本省が消極的な姿勢になっていく。松岡は反問した。「第四項に移る場合、既に脱退の方針を御決定相成居るものと解し……差支無きや」。内田（康哉）外相は指示する。「最悪の場合、政府に於て脱退の決意を有することは申す迄もなき義なり」。松岡は私信に記した。「日本政府の御意向小生には頓と了解出来不申」。

「失敗した。失敗した。失敗した」

東京の外務省本省は悲観論に包まれていた。「一方には熱河問題もあることだし……いま三項によってあれこれしてみたところで無駄な話だ」。現地車の熱河作戦（万里の長城に近接する満州国の領土内にある熱河地方への侵攻作戦）の実行が時間の問題になっていた。

外務省は国際連盟規約解釈のプロ中のプロである。熱河作戦の国際的なインパクトが何を日本にもたらすか、知らないはずはなかった。内田外相らは考えた。このままだと規約第一五条第四項による決着へと向かう。そこに熱河作戦が始まればどうなるか。さきの小冊子があらかじめ注意を喚起していたように、第一六条の適用のおそれが出てくる。そうなる前に、日本から率先して脱退してしまえばよい。内田は指示しか。国際連盟臨時総会が対日非難勧告を採択するならば、脱退の意思表示として、議場から引き揚げる。

国際連盟臨時総会は、二月二四目、規約第一五条第四項に基づく対日非難勧告案の採択に進。

他方で極東からの急迫を伝える情報がもたらされた。熱河作戦の開始である。こうなると」刻も早く脱退しなくてはならなかった。

松岡ら日本代表団は、どうすべきか態度を決めかねていた。陸軍が派遣した要員のある者は「知らぬ顔の半兵衛を決め込めばよい」と言った。対日非難勧告が出ても、反対の意思表示をしたのち、国際連盟内に居残ればよい。そのような考えだった。外務省が派遣した外交官の方が脱退に傾いていた。本省と同じ認識である。意見が分かれるなかで、松岡はどちらとも意思表示ができず悩んでおり、迷っていた。


松岡は意を決した。本国政府に対する抗議の意味を込めて打電する。「事茲に至りたる以上、何～遅疑すら処無く断然脱退の処置を執るに非ずんば、徒に外間の嘲笑を招くに過ぎずと確信す。

東京の本省ははこれを抗議と受け取ることなく、渡りに船とばかりに脱退を指示する。内田外相訓令は用意周到だった。「反対投票に当りては単純なる引揚に非ることを示す趣旨の適当の声明をなすことと到度考なり」。松岡らが総会議場から引き揚げても、それは勧告に反対の態度を示しかにすぎず、脱退の意思表示ではない。

これと相前後して熱河作戦が起きればどうなるか。国際連盟側は勧告に不服なため、新たな戦争を開始したと解釈する。そうなれば対日経済制裁の最悪のシナリオとなる。このような事態に立ち至ることを避けるためには、脱退の意思表示として総会議場から退場しなくてはならなかった。

松岡は「堂々と」退場する。これは松岡のパフォーマンスではない。本省の指示どおりの行動だ
った。単に引き揚げるだけでは、「閉会に伴う当然の引揚と同一視」されるおそれがあった。脱退
の意思表示として引き揚げなくてはならない。この本省の指示に従って、松岡はやむなく、決別の
演説ののち、「堂々と」議場後方の出目へと向かった。引き揚げる際に松岡は独り言を繰り返しか。
「失敗した。失敗した。失敗した」。

その後のジュネーヴ情勢
国際連盟のジュネーヴの総会議場から退場した松岡は、帰国後、ラジオをとおして国民に直接、訴えた。「私は徒らに彼等の認識不足を叫ぶことは出来ない。そういうことをいつまでもいっている人は、自分かヨーロッパの特殊事情の認識を欠いているのであります」。脱退の「立役者」として英雄となったはずの松岡が国民に求めたのは、欧州の複雑な事情に対する理解だった。

松岡は言う。欧州は「欧州人戦争の直前の不安な状態、及び危険な状態より、更に甚だしい状態」に陥っている。その上うな危機的な状況のなかで、「小国」にとって国際連盟は自国の安全保障の生入叩線」である。「小国」を非難するのは当たらない。欧州情勢を理解することが重要である、松岡はそう強調した。

これはに松岡の個人的な考えではない。外務省の基本的な立場と同じである。外務省亜細亜局第一課は、松岡へが総会議場から退場した翌日（二月二五目）付で報告書をまとめている。同報告書の脱退に至る経緯の説明は冷静で正確である。「今次聯盟の大勢を作れる小国側の態度は格別日本を憎悪し、支那を愛好すと云うに非ず」。事実、そうだったことは、すでにみたとおりである。
（略）